L'Association des produits forestiers du Canada (APFC) a dévoilé la semaine dernière une nouvelle vision qui définit l'orientation de l'industrie forestière d'ici l'année 2020. « D'ici 2020, l'industrie canadienne des produits forestiers fera tourner la nouvelle économie du Canada en étant écologique, innovatrice et ouverte sur le monde. C'est un milieu de croissance et de prospérité. »

La nouvelle stratégie s’articule autour de trois objectifs majeurs : générer C$ 20 milliards de plus en activité économique grâce aux innovations et au développement des marchés ; réaliser 35 % d'améliorations supplémentaires pour ce qui est de l'empreinte du secteur sur l'environnement; renouveler la main-d'œuvre par l'embauche d'au moins 60 000 nouveaux employés, notamment des femmes, des autochtones et des immigrants.

La présidente de l’APFC, Catherine Cobden, a indiqué que le secteur avait traversé quelques années difficiles à la suite de l'effondrement du secteur immobilier américain, en 2007, et de la récession subséquente. Dans l'ensemble, l'industrie compte encore quelque 40 000 emplois de moins que lorsqu'elle atteignait en 2005 le sommet de 360 000 emplois.

Mme Cobden a cependant affirmé que le secteur forestier avait profité de la période de ralentissement pour devenir plus concurrentielle, rendre ses activités plus vertes et tourner son attention vers les marchés émergents en pleine croissance, en particulier la Chine et l'Inde, souligne La presse canadienne.

L'Asie représente maintenant environ 28% des exportations canadiennes de produits forestiers, en hausse de 11% par rapport à il y a une décennie. De leur côté, les exportations américaines ont diminué et sont passées à 62% du total, contre 80% il y a une dizaine d'années.

Les ventes réalisées en Chine ont explosé, étant passées d'une valeur d'à peine C$ 32 millions en 2001 à $ 1,5 milliard l'année dernière, a indiqué l'APFC. Mme Cobden a observé que les exportations en direction de la Chine continuaient d'augmenter en dépit du récent ralentissement de l'économie de ce pays. Le président de Tembec, Jim Lopez, a dit croire que le marché américain commençait à se remettre de la crise, compte tenu de la récente augmentation de la demande de bois d'oeuvre et de produits de construction. Il a cependant jugé improbable que le secteur du papier journal retrouve le niveau qui était le sien auparavant, écrit encore notre confrère.

Le chiffre d'affaires de l'industrie canadienne des produits forestiers atteint C$ 57 milliards par an, représente 2 % du PIB et il est l'un des plus gros employeurs du pays avec 230 000 emplois directs.